비류가 남긴 땅, 미추홀은 정말 사라졌나?

“사라졌지만, 사라진 것이 아니었다.”

백제의 건국 신화 속 비류와 온조는 단순한 형제 경쟁 구도가 아닙니다. 이 이야기는 한국 고대사의 방향성을 결정한 갈림길이자, 정치적 리더십의 본질을 드러내는 상징적 장면이기도 합니다. 그러나 오늘날 많은 사람들은 온조가 세운 ‘백제’는 기억하면서, 형 비류가 택했던 ‘미추홀’은 쉽게 잊습니다. 왜 미추홀은 그렇게 사라져야 했을까요? 이 칼럼은 그 질문에 역사적, 지리적, 정치적, 심리적 관점에서 접근합니다.

비류는 왜 미추홀을 선택했는가

미추홀은 지금의 인천 일대, 즉 바닷가의 저습지대였습니다. 비류가 이곳을 선택한 이유는 뚜렷하지 않지만, 추정할 수 있는 몇 가지 단서가 있습니다. 첫째는 ‘바다’입니다. 비류는 해양 교역을 통한 급성장을 꿈꾸었을 가능성이 있습니다. 삼국시대 초기에는 내륙보다 해양이 더 빠르게 부를 일굴 수 있는 길이었습니다.

둘째는 자존심입니다. 형인 비류는 아마도 동생 온조에게 주도권을 빼앗기고 싶지 않았을 것입니다. 따라서 온조와는 다른 지역, 다른 비전을 갖고 나라를 세우고자 했을 가능성이 큽니다. 그 선택이 미추홀이었던 것이죠.

하지만 자연 환경은 그에게 우호적이지 않았습니다. 미추홀은 염분이 많은 땅이었고, 수자원 확보도 어려웠으며, 농업 기반이 약했습니다. 인간의 비전이 자연의 조건과 충돌한 셈입니다.

미추홀의 몰락, 단순한 실패가 아니다

삼국사기에는 비류가 끝내 실패하고 좌절 끝에 죽음을 맞이한 것으로 나옵니다. 그러나 여기서 주목할 점은 단지 그의 죽음이 아니라, 그를 따랐던 사람들이 결국 온조의 나라로 귀속되었다는 사실입니다. 이는 단순한 패배가 아니라, ‘통합’의 전환점이었습니다.

비류의 비전은 실패했지만, 그 실패는 공동체 전체의 좌절이 아니라 재구성의 기회가 되었습니다. 온조는 형의 사람들을 받아들였고, 백제는 그들을 흡수해 더 넓은 기반의 국가로 성장합니다. 이는 리더십이 ‘이기는 것’보다 ‘합치는 것’이 중요하다는 점을 보여주는 고대의 교훈입니다.

지리와 정치, 그리고 심리의 삼중 구조

미추홀의 사라짐은 단지 환경적 문제로만 설명되지 않습니다. 당시의 정치적 맥락, 그리고 사람들의 심리적 요인도 함께 고려해야 합니다. 비류의 선택은 이상주의적이었지만, 그것이 현실적 전략으로 전환되기엔 부족한 준비가 있었습니다.

정치적으로도 미추홀은 외부 세력에 대한 방어력이 낮았고, 중심성에서 멀었습니다. 한강 유역이라는 전략적 거점을 확보한 온조의 선택이 결과적으로 안정성과 발전 가능성을 가져다준 반면, 미추홀은 고립된 공간에서 스스로를 지켜내야 했습니다.

사람들의 심리도 마찬가지입니다. 비류를 따랐던 이들은 스스로의 선택을 지지했지만, 생존이 위협받는 순간 그 충성심은 흔들릴 수밖에 없었습니다. 결국 살아남기 위한 집단적 판단은 온조의 선택지로 향할 수밖에 없었던 것입니다.

사라진 것이 아니라 ‘재편된 것’

미추홀이 완전히 사라졌다고 말하기엔, 그 흔적은 오늘날까지도 남아 있습니다. ‘미추홀’이라는 지명은 인천의 옛 이름으로 이어졌고, 그 땅에는 여전히 과거의 흔적이 남아 있습니다. 역사란 단절이 아니라 재구성의 연속입니다.

온조가 세운 백제도 비류의 실패를 딛고 세워졌고, 백제의 문화와 정신 속에는 비류와 그를 따랐던 사람들의 흔적이 스며 있습니다. 이것은 ‘패자의 흔적’이 아니라, ‘또 하나의 가능성이었던 역사’로 보아야 합니다.

실패한 선택이 던지는 통찰

비류의 이야기는 실패한 선택의 전형처럼 보입니다. 그러나 우리는 그 안에서 현대적 통찰을 발견할 수 있습니다. 첫째, 모든 비전이 실현되는 것은 아니지만, 그것이 무가치한 것은 아닙니다. 둘째, 리더의 고집은 공동체의 운명을 가르기도 하지만, 실패 이후의 대응은 더 큰 길을 여는 계기가 될 수 있습니다.

셋째, 역사는 항상 승자의 기록만이 아닙니다. 때로는 사라진 이들의 이야기 속에서 더 중요한 교훈을 발견할 수 있습니다. 비류는 실패했지만, 그 실패는 공동체 전체의 실패가 아니었습니다. 그것은 한 번의 시도였고, 그 시도가 있었기에 오늘의 백제가 있었던 것입니다.

오늘날 우리에게 던지는 질문

지금 이 순간에도 우리는 선택의 갈림길에 서 있습니다. 어떤 선택은 눈에 띄고 화려해 보이지만, 실속이 없을 수 있습니다. 어떤 선택은 조용하고 단단하지만, 길게 갈 수 있습니다.

비류는 화려함을, 온조는 실용성을 선택했습니다. 역사는 온조의 손을 들어줬지만, 비류의 선택도 결코 헛된 것이 아니었습니다. 그가 없었다면, 백제의 형성은 지금과 달랐을 것입니다.

“당신은 지금, 어떤 선택 앞에 서 있습니까?”